日本代表FW清武弘嗣(23)=ニュルンベルク=の獲得に、イングランド・プレミアリーグの古豪アストンビラが乗り出したことが1日、分かった。
創設140年目の古豪は昨季、若手中心でリーグ15位と低迷し、攻撃の中心となれる選手をリサーチ。
ドイツ1部でレギュラーとして活躍し、FWとMFで期待できる清武をリストアップ。

ニュルンベルク幹部は本紙の取材に、「アストンビラから(水面下での)接触があったが、『貴重な戦力の清武を放出したくない』と返した」と説明。
しかし、アストンビラが今後、清武との契約をあと2シーズン残すニュルンベルクが納得する条件を提示して正式オファーとなれば、急展開する可能性も。

1982年に欧州チャンピオンズ杯(現リーグ)を制したアストンビラは、06年に米国人のランディ・レーナー氏により当時の6260万ポンド(約137億7200万円)で買収された。
豊富な資金で戦力を獲得も、最近は中軸のベルギー代表FWベンテケ(22)が他クラブへ移籍する可能性も浮上。同時に新戦力を探る。

ニュルンベルクで昨季全34戦中31戦に出場し、レギュラーの地位を築いた清武にとって、13~14年シーズンはW杯前の大事な1年。
アストンビラはリーグ中堅のクラブで、欧州リーグ出場権を争える実力を持つ。移籍実現なら、清武は同チーム初の日本人選手となる。

アストンビラ
1874年創設。本拠地はバーミンガムで、ホームスタジアムはビラパーク(収容人数約4万3300)。
世界最古のフットボールリーグが始まった1888年から参戦。1982年の欧州制覇以外にリーグ、FA杯ともに7度優勝。
プレミアリーグ最高成績は1992~93季の2位。監督はスコットランド人のポール・ランバート氏(43)。

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